El envejecimiento es un proceso natural que afecta tanto a los humanos como a nuestros compañeros peludos. A medida que nuestras queridas mascotas envejecen, sus necesidades cambian, y requieren una atención más especializada para garantizar que vivan sus años dorados con salud y felicidad.
En este artículo del Hospital Veterinario Cantabria tenemos como objetivo proporcionarte una guía detallada sobre cómo cuidar a las mascotas sénior, abordando aspectos fundamentales para su bienestar.
¿A partir de qué edad se considera sénior a una mascota?
El paso a la etapa sénior en la vida de una mascota no ocurre de repente y depende significativamente de la especie y raza. Se considera generalmente que un animal entra en esta fase cuando alcanza entre un 75% y un 80% de su expectativa de vida promedio.
Por ejemplo, los gatos suelen ser considerados maduros a partir de los 7 años y sénior a partir de los 11 años, mientras que en perros esto puede variar considerablemente dependiendo de la raza. Las razas pequeñas pueden ser consideradas sénior a partir de los 8-9 años, mientras que las razas grandes pueden serlo a partir de los 6 años.
¿Qué enfermedades afectan a las mascotas sénior?
Las afecciones de salud más comunes en mascotas sénior se asemejan a las que experimentan los humanos mayores. Es importante estar informado sobre estas condiciones para poder proporcionar el mejor cuidado posible:
- Artrosis y Artritis: Estas son afecciones comunes en animales mayores, caracterizadas por la degeneración de las articulaciones. Pueden provocar rigidez, dolor y dificultad para moverse. Los síntomas pueden ser sutiles, como una leve cojera o reticencia a realizar actividades que solían disfrutar. En gatos con artrosis podemos observar dificultades para subir o bajar escaleras, o alturas que habitualmente no les ocasionaban ningún problema (sillas, mesas…)
- Patologías Renales: Particularmente frecuente en gatos mayores (aunque nuestras mascotas caninas también la padecen), la enfermedad renal crónica puede afectar gravemente su calidad de vida. Los síntomas incluyen pérdida de peso, apetito disminuido o caprichoso, aumento del consumo de agua, y cambios en las rutinas de eliminación. (normalmente incremento de la producción de orina).
- Problemas Cardíacos: Las enfermedades del corazón, como la insuficiencia cardíaca mitral, son problemas serios que requieren atención veterinaria inmediata. Los signos incluyen tos, dificultad para respirar y debilidad general. Tradicionalmente son los pacientes caninos los más afectados por estas enfermedades, aunque nuestros felinos también las pueden padecer y en ellos muchas veces los síntomas pasan más desapercibidos hasta que nos encontramos en fases muy avanzadas de la enfermedad.
- Enfermedades Endocrinas: La diabetes mellitus, el síndrome de Cushing y el hipotiroidismo en perros y el hipertiroidismo en felinos son trastornos comunes que necesitan un manejo adecuado desde un diagnóstico temprano. Los síntomas típicos de estas enfermedades son muy variados, desde aumento de la ingesta de agua y producción de orina en la diabetes a pérdida de peso e incremento del apetito y comportamientos anómalos (agresividad, vocalizaciones…) en el hipertiroidismo felino, por ejemplo.
- Hipertensión: muchas veces está asociada a otras enfermedades como pueden ser la enfermedad renal, el síndrome de Cushing o el hipertiroidismo, aunque en ocasiones puede presentarse como una enfermedad primaria. Es muy importante detectarla en controles rutinarios de presión arterial pues supone un importante riesgo para órganos tan importantes como son el cerebro, los ojos, el corazón o el riñón. Se la conoce como “el asesino silencioso”.
- Disfunción cognitiva: nuestras mascotas no están libres de padecer un deterioro de sus funciones cognitivas y podemos observar en ellas cambios como aumento de vocalizaciones o ladridos, modificaciones en los horarios del sueño, desconocer a personas o lugares que son habituales para ellos…
- Cáncer: Esta enfermedad puede presentarse en múltiples formas, desde tumores cutáneos hasta cáncer en órganos internos. La detección temprana es crucial para un manejo eficaz y en ocasiones la única manera de proporcionar una cura a nuestras mascotas.
Cómo cuidar a tu mascota sénior
Alimentación adecuada
La dieta de una mascota sénior debe ajustarse para satisfacer sus necesidades cambiantes:
- Seleccionar alimentos específicos para sénior: Las dietas de alta calidad desarrolladas para mascotas mayores suelen contener menos calorías para prevenir el aumento de peso, pero sin sacrificar un adecuado contenido en proteínas, así como nutrientes adicionales para favorecer la salud de las articulaciones y órganos. Asegúrate de buscar productos que indiquen claramente que están formulados para esta etapa de la vida.
- Control de peso: Mantener un peso saludable es esencial para evitar presión adicional en las articulaciones y problemas metabólicos. Además de controlar las porciones, considera ajustar la alimentación con alimentos bajos en grasas y altos en fibra bajo la supervisión de tu veterinario.
Ejercicio y actividad mental
La actividad es vital para el bienestar físico y mental:
- Ejercicio moderado y regular: Adaptado a la capacidad de tu mascota, contribuye a mantener un peso adecuado y a estimular los músculos y las articulaciones. Paseos regulares, aunque más cortos, y juegos ligeros pueden ser muy beneficiosos.
- Estimulación mental: Proporcionar actividades que desafíen la agilidad mental de tu mascota es esencial para prevenir el aburrimiento y la ansiedad. Los rompecabezas y los juguetes que liberan recompensas son excelentes herramientas.
Confort y bienestar
Garantizar un entorno cómodo es fundamental para la salud de tu mascota sénior:
- Camas ortopédicas: Estas camas ofrecen apoyo adicional para las articulaciones envejecidas y pueden ser cruciales para aliviar el dolor de la artritis.
- Facilitación del movimiento: Usa rampas y escalones en casa para ayudar a tu mascota a alcanzar lugares elevados sin saltar, lo que protege sus articulaciones de lesiones innecesarias.
- Ambiente seguro: Asegúrate de que tu hogar esté libre de obstáculos y peligros potenciales para evitar caídas y accidentes.
Atención veterinaria regular
Las visitas periódicas al veterinario son cruciales para el monitoreo y manejo efectivo de la salud de tu mascota:
- Consultas semestrales: Permiten la detección temprana de problemas de salud. Durante estas visitas, se realizan evaluaciones físicas y análisis que pueden identificar problemas antes de que se manifiesten síntomas evidentes.
- Exámenes de diagnóstico: Incluyen pruebas de laboratorio como análisis de sangre y orina, junto con estudios de imagen que ofrecen una visión completa del estado de salud de tu mascota.
Cuidado dental de las mascotas sénior
Mantener una buena salud bucal es esencial para evitar enfermedades graves:
- Cepillado dental regular: Debe realizarse con productos diseñados específicamente para mascotas para prevenir la acumulación de placa y sarro y realizarlo a diario. Para poder lograrlo, es importante que esta rutina se inicie desde la etapa de cachorro.
- Limpiezas dentales: Muchas de nuestras mascotas pueden requerir limpiezas dentales profesionales realizadas por el veterinario para mantener la salud oral.
Atención personalizada
Cada mascota es única, y sus cuidados deben adaptarse a sus necesidades individuales:
- Observación y monitoreo: Mantente atento a cambios en el comportamiento, apetito y niveles de actividad. Cualquier alteración debe discutirse con el veterinario para ajustar el plan de cuidados de ser necesario.
- Comunicación abierta y regular con el veterinario: Es vital para personalizar el cuidado según la evolución del estado de salud de la mascota.
Conclusión
Con amor, paciencia y cuidados adecuados, puedes asegurar que tu mascota sénior viva sus años dorados con la mejor calidad de vida posible.
Este compromiso es fundamental para su bienestar y felicidad.
Recuerda, una atención individualizada es clave, y tu dedicación hará una gran diferencia en esta etapa invaluable de la vida de tu fiel amigo.
No dudes en ponerte en contacto con el Hospital Veterinario Cantabria para que podamos asesorarte sobre la salud de tu mascota y poder ofrecerte un plan diseñado especialmente para detectar o controlar enfermedades en ella y poder establecer un correcto plan de tratamiento.
¡Proporciona el amor y los cuidados que tus mascotas sénior necesitan para disfrutar plenamente de sus años dorados!
